El "ojeo" de los mozos casaderos en el cerro de Santa Brígida. Una costumbre perdida.

Hace unos días me encontré un artículo escrito por Fermín Caballero en 1877 acerca de una costumbre popular existente en Almodóvar del Campo a mediados del siglo XIX y que posteriormente desapareció, el “ojeo”. A lo largo de la entrada iremos descubriendo que era eso del “ojeo” y también comentaremos algo sobre el autor del artículo, Fermín Caballero. Que esta importante figura de las letras y política del siglo XIX en España se ocupase de una costumbre almodovense en un escrito me ha parecido un buen motivo para redescubrir el “ojeo” y compartirlo con vosotros.

Antes de entrar con el tema que nos ocupa, os hago una breve reseña de quien fue Fermín Caballero para aquellos que no lo conozcáis. Hijo de labradores acaudalados, nació en Barajas de Melo, Cuenca, en 1800, fue catedrático de Cronología y Geografía de la Universidad Central, Presidente de la Asociación para la enseñanza popular, Diputado desde 1834 hasta 1842, Senador, Alcalde de Madrid y Ministro de la Gobernación en el Gabinete López-Caballero. Fundó el "Eco del Comercio", primer diario importante de la España contemporánea. Dejó puesta su firma al pie del acta que como Notario mayor del Reino, del solemne acto anunciador de la mayoría de Isabel II, y también de la aprobación del proyecto del primer ferrocarril en España y de la orden para la formación del mapa de España. Su obra literaria ha sido elogiada por la propiedad de su lenguaje, su interés por la narración y la actitud crítica que siempre la preside. Murió en Madrid en 1876.

El artículo que presentamos fue publicado de forma póstuma, tras la muerte de Fermín Caballero, en la revista “La Ilustración Española y Americana” que fue una publicación periódica española de la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX, que desapareció en 1921. Entre los escritores que colaboraron en ella pueden citarse a José Zorrilla, Ramón de Campoamor, Juan Valera, Leopoldo Alas Clarín, Valle-Inclán, Unamuno, o políticos y periodistas como Emilio Castelar. La publicación también incluyó con frecuencia grabados realizados sobre fotografías de J. Laurent.

En el texto, antes de entrar a explicar la costumbre del “ojeo” cuyo sitio de celebración era el cerro de Santa Brígida, cercano a Almodóvar del Campo, Fermín Caballero hace una introducción describiendo el entorno del cerro:

“Este pináculo, naturalmente pintoresco por su situación y horizonte, venerable por los sentimientos religiosos que inspira y la devoción con que lo frecuentan la villa y aldeas comarcanas, y señalado también por mil hechos históricos faustos y desgraciados de que fue teatro en la guerra contra los árabes, en la de la Independencia y en la última Civil (hace referencia a la tercera guerra carlista, 1872-1876)”.

Las descripciones de las vistas desde la cima y algunas referencias a su subida nos hacen pensar que el propio Fermín estuvo visitando la ermita sobre 1847, que fue la fecha en la que escribió el texto:

“Acontece generalmente que las fatigas de una ascensión por ásperas trochas y vargas muy empinadas, hagan parecer más grato todo lo que se siente cuando se ha llegado a la cima: se respira mejor, porque el aire es más puro y facilita el reposo del pulmón agitado…”.

“Esto aumenta sin duda las delicias de todas las perspectivas encumbradas; pero la de Santa Brígida es maravillosa además por sus peculiares circunstancias, por la combinación admirable de sus cuadros, por la gradación de las imágenes y por la brillantez de los objetos, cada uno de los cuales suscita poéticas reminiscencias e inspiraciones celestiales…”.



Tras la amplia descripción, con el objeto de embaucar al lector, presenta por fin el autor el verdadero objeto de su artículo:

“Más lo que con especialidad llama la atención en el cerro eremítico de Santa Brígida es la romería que los habitantes de Almodóvar, y señaladamente los jóvenes de ambos sexos, hacen al santuario el día 8 de octubre. Entre las costumbres que la sucesión de los siglos ha legado de unas en otras generaciones, permanece aún la que allí denominan el ojeo; no porque se hagan cacerías de reses mayores ni de otros animales, sino porque los mozos casaderos, aprovechando la ocasión de ver juntas y en el esparcimiento de la fiesta campestre a todas las solteras núbiles, ojean o echan el ojo a la que más se lo llena para novia o esposa.”

Pues bien, creo que ha quedado clara la costumbre del “ojeo”, que se celebraba el día de Santa Brígida, 8 de octubre y no el 1 de mayo que es cuando se saca a la Santa en procesion. Santa Brígida fue una santa sueca que vivió en el siglo XIV. Fue una religiosa católica, mística, escritora, y teóloga sueca. Se declaró santa por la Iglesia Católica en 1391 y es considerada además la santa patrona de Suecia, una de los patronos de Europa, y de las viudas. Vemos que fue una santa que estuvo casada, lo que, costumbres populares, le confería una capacidad especial para “entender sobre las parejas” como indica el texto:

“Y es notable en verdad que los inventores de esta romería casamentera no escogieran para su protectora a una santa virgen, pura e inmaculada, sino a una santa que, por haber gozado del consorcio, debía ser más entendida y mejor abogada en los arreglos matrimoniales.”


El texto continúa con una muy literaria descripción de la costumbre del “ojeo”, hoy desaparecida, al menos en la forma expuesta en el texto:

“El hecho es que en la fiesta del 8 de octubre todos los solteros almodovareños concurren rozagantes y bulliciosos a las alturas de Santa Brígida en busca de bailes alegres y juegos animados, preludio de amoríos pasajeros o permanentes. Allí no falta clase alguna de la sociedad: la rica propietaria, la honesta labradora, la pobre jornalera y la humilde pastorcilla, alternan en las danzas y diversiones con el señorito, el estudiante, el menestral y el rabadán, buscando cada cual pareja acomodada que le entretenga al contado y que le sirva a cierto plazo de compañera eterna de gozo y de pesares. Pudiera decirse que el ojeo de Santa Brígida es el embrión matrimonial del pueblo de Almodóvar, el plantel de su repoblación, el epílogo de sus incesantes generaciones, la puerta bautismal de los enlaces nupciales, y el origen fecundo del placer, del amor, de la maternidad de aquellos naturales. Razón sobrada hay para que ellos den importancia a este suceso y para que a mí me haya chocado.”

Tenemos que ponernos en situación que en el siglo XIX a partir de los 13-14 años las mujeres al dejar de asistir a la escuela, eran prácticamente recluidas en sus casas, saliendo únicamente para realizar alguna labor del hogar o ir a misa y siempre acompañadas, hasta que eran “rondadas” y se solicitaba a su familia el matrimonio por la familia de algún mozo. Por ello este día de Santa Brígida debía ser una fiesta muy esperada por ellos y ellas.

Vemos como el cerro de Santa Brígida, a parte de la tradicional romería del 1 de mayo en la que se saca a la Santa en procesión, también ha sido lugar de otras celebraciones populares y festivas. En la parte final de esta entrada del blog hemos transcrito el artículo completo para que podáis leerlo y disfrutarlo de forma completa, cosa que si tenéis tiempo os recomiendo. No he encontrado más referencias a esta celebración del “ojeo” el día de Santa Brígida más que en el texto que ha servido de base a esta entrada, por lo que si alguien tuviera alguna referencia adicional le ruego que me la envíe y así poder compartirla con todos con todos.

En conclusión, ya vemos como este cerro cercano al pueblo de Almodóvar del Campo y querido por todos sus paisanos ha sido y sigue siendo testigo de amoríos adolescentes, y esperamos que así siga siendo por mucho tiempo, aunque las costumbres vayan cambiando. Terminamos esta entrada con las palabras finales del artículo de Fermín Caballero, de agradecimiento a las gentes de Almodóvar:

“He aquí el edén, se dice uno a sí mismo; la mansión de las gracias, el paraíso de los deleites, la bienaventuranza de la juventud de Almodóvar, y el cuadro que más provoca la admiración de los forasteros. Aunque peregrino yo en aquella tierra de promisión, no puedo recordar sin complacencia y entusiasmo el sitio de Santa Brígida, las bellezas de Almodóvar y la bondad de sus hijos. En obsequio a tan gratas reminiscencias he trazado estas líneas, ya que de otra manera no me es dado significar mis sentimientos.”



Transcripción del articulo publicado postumamente por Fermón Caballero en la revista La Ilustración Española y Americana en su número XXV con fecha 8 julio de 1877.

COSTUMBRES POPULARES.

SANTA BRÍGIDA EN ÁLMODÓVAR DEL CAMPO (I).

Para el viajero observador y filósofo que se consagra entusiasmado a escudriñar las bellezas de la creación y los caprichos del género humano, nada hay más interesante que los sublimes cuadros de la naturaleza y la originalidad de ciertas costumbres populares. Un paisaje encantador es un hallazgo inapreciable: una fiesta aldeana, sembrada de tradiciones y de moralidad, es el embeleso de una alma sensible e investigadora. Entre las ramificaciones ondulantes de la gran cordillera de Sierra-Morena, que los antiguos apellidaron Marianica por los muchos santuarios de la Virgen que pueblan sus cumbres y laderas, hay una que la ensancha y sirve de estribo hacia el septentrión, limitando por esta parte el celebrado campo de Almodóvar, y reparándolo del no menos célebre por su feracidad Valle Real de Alcudia.

En una de las mesetas de esta cadena, siempre verde, existe una devota ermita consagrada a la viuda Santa Brigida por la piedad de los vecinos de Almodóvar del Campo, no sé si en acción de gracias por creerse librados de alguna calamidad a ruegos de la Santa, o por otro acaecimiento notable ocurrido en el día de su festividad. Este pináculo, naturalmente pintoresco por su situación y horizonte, venerable por los sentimientos religiosos que inspira y la devoción con que lo frecuentan la villa y aldeas comarcanas, y señalado también por mil hechos históricos faustos y desgraciados de que fué teatro en la guerra contra los árabes, en la de la Independencia y en la última civil, que tanto ensangrentó el suelo de la Mancha, es sobre todo digno de memoria bajo el aspecto moral de las costumbres tradicionales que mantienen los almodovarcitos en sus romerías periódicas al santuario de su predilección. Cada pueblo, cada feligresía tiene su devoción particular, casi idolátrica, y el Dios de Almodóvar es Santa Brígida.

Desde este mirador sorprendente, atalaya de aquellas campiñas, vigía de las alturas aledañas, y natural observatorio del cielo y de la tierra, se perciben sensaciones agradabilísimas, que no son comunes a otras eminencias. Acontece generalmente que las fatigas de una ascensión por ásperas trochas y vargas muy empinadas, hagan parecer más grato todo lo que se siente cuando se ha llegado a la cima: se respira mejor, porque el aire es más puro y facilita el reposo del pulmón agitado; descansan los miembros de sus violentos esfuerzos; se esparce la vista entre multitud de objetos nuevos; percibe el olfato aromas propios de las plantas salutíferas, que viven en altas regiones; recréase el oído con los gorjeos de campestres avecillas, libre ya del monótono ruido de la población; el ánimo se complace de haber alcanzado el fin que se propuso al elevarse, y se envanece el hombre dominando las eminencias que le abromaban en el valle, que sólo le permitían un escaso horizonte hacia el cénit, y ahora le sirven de pedestal.

Esto aumenta sin duda las delicias de todas las perspectivas encumbradas; pero la de Santa Brígida es maravillosa además por sus peculiares circunstancias, por la combinación admirable de sus cuadros, por la gradación de las imágenes y por la brillantez de los objetos, cada uno de los cuales suscita poéticas reminiscencias e inspiraciones celestiales.

En primer término se mira, como avista de pájaro, la antigua villa de Almodóvar, debajo de escalonados y frondosos olivares, reclinada sobre varios altozanos en suaves declives; y si se observa por la horcajadura, colocándose en un peñasco, borde de la meseta, vuelto de espaldas, ofrecen una miniatura inexplicable la villa y sus contornos. Algo retirado a la izquierda se ve claramente el lugar de Tirteafuera, al que dio nombradla Cervantes haciéndolo cuna del doctor Pedro Recio, médico de Cámara del gobernador de Barataría.

Más distante, hacia el Norte, se descubren Villamayor y su castillo, escena de los arrebatados amores de Juan de Maraña, que ha sacado a las tablas un escritor de nuestros días. Por la derecha se divisa también la Argamasilla de Calatrava, con sus invernizas lagunas, y tangente a la misma cordillera yace hendida la cortadura de Puerto-Llano, de renombrados baños, donde buscan el remedio de sus dolencias inveterados males, y donde otros concurren a solazarse a título de enfermos. ¡Cuántas ninfas manchegas han recobrado aquí la salud para dicha de sus familias y satisfacción de sus admiradores!

Tendiendo la vista por el ocaso, al hilo de los reflejos occidentales, se descubren los espesos bosques de Mestanza, entretejidos de jaras y arbustos, y sólo habitados de ganado cabrío y fieras montaraces; y más en lontananza llegan a vislumbrarse los que sirven para las entibaciones de las ricas minas de Almadén, joya de nuestra Hacienda y elemento indispensable de cuantos metales preciosos extrae la minería de ambos mundos. No puede mirarse hacía estos parajes sin que la imaginación nos presente a sus moradores, ejemplo de los esfuerzos de la codicia humana, temblorosos unos, encorvados otros, y azogados los más hasta la médula, por arrancar de las entrañas de la tierra quintales de cinabrio, con que otros sin tocarlo se enriquecen. A lo sumo que ha llegado la filantropía financiera es a fundar hospitales donde tengan albergue los enfermos que hace. Por entre un collado hacia el N. E. se perciben distintamente, en último término, las torres y almenas de Ciudad Real, con su histórica puerta de Alarcos, tan entera como cuando entraron por ella el Maestre y caballeros de Calatrava, crudamente perseguidos por innumerable morisma.

Más lo que con especialidad llama la atención en el cerro eremítico de Santa Brígida es la romería que los habitantes de Almodóvar, y señaladamente los jóvenes de ambos sexos, hacen al santuario el día 8 de Octubre. Entre las costumbres que la sucesión de los siglos ha legado de unas en otras generaciones, permanece aún la que allí denominan el ojeo; no porque se hagan cacerías de reses mayores ni de otros animales, sino porque los mozos casaderos, aprovechando la ocasión de ver juntas y en el esparcimiento de la fiesta campestre a todas las solteras núbiles, ojean o echan el ojo a la que más se lo llena para novia o esposa.

Y es notable en verdad que los inventores de esta romería casamentera no escogieran para su protectora a una santa virgen, pura e inmaculada, sino a una santa que, por haber gozado del consorcio, debía ser más entendida y mejor abogada en los arreglos matrimoniales. Dicho se está que siendo la función como dedicada al escogimiento de consortes, así los como las jóvenes se esmeran cuanto pueden en el asco de sus personas, en la compostura de sus maneras, en la animación de su fisonomía y en agradarse mutuamente.

¿Cuándo es más seductora y pujante la juventud que al acercarse al acto sublime de la propagación? Si hasta las plantas obedecen a los instintos sexuales, ¿qué no sentirá un doncel que busca compañera, y la muchacha que aspira a cautivar con sus gracias un corazón embriagado de amores? El hecho es que en la fiesta del 8 de Octubre todos los solteros almodovareños concurren rozagantes y bulliciosos a las alturas de Santa Brígida en busca de bailes alegres y juegos animados, preludio de amoríos pasajeros o permanentes.

Allí no falta clase alguna de la sociedad: la rica propietaria, la honesta labradora, la pobre jornalera y la humilde pastorcilla, alternan en las danzas y diversiones con el señorito, el estudiante, el menestral y el rabadán, buscando cada cual pareja acomodada que le entretenga al contado y que le sirva a cierto plazo de compañera eterna de gozo y de pesares. Pudiera decirse que el ojeo de Santa Brígida es el embrión matrimonial del pueblo de Almodóvar, el plantel de su repoblación, el epílogo de sus incesantes generaciones, la puerta bautismal de los enlaces nupciales, y el origen fecundo del placer, del amor, de la maternidad de aquellos naturales. Razón sobrada hay para que ellos den importancia a este suceso y para que a mí me haya chocado.

Figúrome asistir a la celebración de aquella gran fiesta popular, confundido entre tantos mozalbetes y doncellas, y que dirijo una mirada penetrante sobre la lozana y bullidora muchedumbre. A un lado están la hermosa Rita y la encantadora Rosario, que con varios jóvenes recuerdan pasadas reuniones y aplazan otras muchas para lo futuro. Por otra parte se mueven los amables Fernando e Isabel, inseparables como los católicos reyes cuyos nombres llevan, y perfectos tipos de la juventud de La Serena. Acá descuella la sentimental Encarnación, la Díez de Almodóvar, capaz cuando declama de arrancar lágrimas al corazón más entero y varonil. Acallá retoza la linda Carmen, incansable en las danzas manchegas y cortesanas. De otro lado aparecen la robustísima Mariana y tantas otras gentiles chicas y esbeltos mozuelos llenos de vida y de voluptuosidad, rebosando ternura y ardiendo en deseos. En medio de la armonía de los instrumentos y de la algazara de la conciencia, se percibe una voz sonora que canta estas endechas:

Te vi, muy bien, un instante;
Fué nuestro amor pasajero,
Más, aunque ausente, te quiero
Como el más rendido amante
Y cumplido caballero.

Lejos estoy, es verdad,
Pero no olvido a mi amada;
Puede vivir confiada
Que me traje su beldad
En mi corazón grabada.

Y si a tu lado algún día
Volviese mi afán, trigueña,
Júrote, amable extremeña,
Que unido a ti quedaría
Como la ostra a la peña.

Y a estas cantilenas responden otras y sigue la melodía sin cesar, y la algazara crece por aquellas cumbres, y descienden en bandadas a la cerca, a repetir los bailes, y la concurrencia es toda animación y divertimiento.

He aquí el edén, se dice uno a sí mismo; la mansión de las gracias, el paraíso de los deleites, la bienaventuranza de la juventud de Almodóvar, y el cuadro que más provoca la admiración de los forasteros. Aunque peregrino yo en aquella tierra de promisión, no puedo recordar sin complacencia y entusiasmo el sitio de Santa Brígida, las bellezas de Almodóvar y la bondad de sus hijos. En obsequio a tan gratas reminiscencias he trazado estas líneas, ya que de otra manera no me es dado significar mis sentimientos. A las respetables Angustias, Peligros y Manuelas les envío aquí trascritos mis votos de gratitud y sincera amistad; a las demás, mis apasionados afectos.

FERMIN CABALLERO.
Barajas de Melo, 7 de, julio de 1847.

(I) Este notable artículo forma parto do la colección que de trabajos científicos y literarios que ha dejado inéditos el excelentísimo Sr, D. Fermín Caballero, cuyo fallecimiento tuvo lugar el 17 de junio de 1876. Debido este artículo a la amabilidad de D, Félix Caballero, hijo del ilustre finado, tenemos una verdadera satisfacción en darlo a conocer en LA ILUSTRACIÓN; rindiendo de este modo un justo tributo a la respetable memoria del Sr. Caballero, uno de los escritores más eminentes de nuestra patria.